ICON объявила о заключении субподряда на печать с помощью гигантского 3D-принтера марсианской базы для симуляции будущей миссии человека на Красную планету. Проект разворачивается на базе Космического центра NASA имени Линдона Джонсона в Техасе, США. Для реализации проекта используется строительная система нового поколения Vulcan, которая автоматически напечатает марсианскую базу площадью почти 160 кв. м. для моделирования реалистичной среды обитания на Марсе и изучения влияния на человека длительной космической миссии исследовательского класса.
NASA также начала набор участников для годичной имитации марсианской мисси в комплексе, получившим название Mars Dune Alpha. Миссия моделирует жизнь на Марсе, чтобы понять, с какими проблемами столкнутся космонавты, которые первыми высадятся на Красную планету. Для миссии объявлен отбор четырёх добровольцев. Им предстоит моделировать выходы в открытый космос, проводить научные исследования с использованием систем виртуальной реальности, находить способы выживания и научной деятельности в условиях ограниченных ресурсов, отказа оборудования, задержек со связью и другими факторами экологического стресса. Заявки для участия в миссии длительностью 365 дней принимаются до 17 сентября 2021 года, тогда как её запуск намечен на осень 2022 года. Всего NASA планирует провести три таких миссии. Для участия в проекте NASA ищет граждан США или иностранцев с видом на жительство, которые не имеют вредных привычек, имеют высшее образование со степенью магистра в области инженерии или естествознания, совершенно владеют английским языком и входят в возрастную группу от 30 до 55 лет.
Ведущий научный сотрудник NASA по передовым исследованиям в области пищевых технологий, Грейс Дуглас, заявила: «Эта миссия-имитация крайне важна для тестирования всевозможных сценариев сложной постоянной жизни на поверхности Марса. Моделирование марсианской миссии на Земле поможет нам понять, а также противостоять физическим и психологическим проблемам, с которыми астронавты столкнутся, прежде чем стартует реальная миссия».
Комплекс Mars Dune Alpha по проекту BIG позволит собрать ценную информацию для оценки космической продовольственной системы NASA, а также физического и поведенческого здоровья в будущих космических полётах. Марсианская база по проекту BIG — это модуль с четырьмя отдельными каютами для каждого члена экипажа, занимающие одно крыло; специализированные рабочие места, медицинский пункт и станция для выращивания продуктов питания находятся в противоположном конце базы, а общие жилые помещения занимают пространство между ними в центре. Переменная высота потолка и вертикально сегментированная арочная структурная оболочка подчёркивают уникальное предназначение каждой зоны, а также исключают пространственную монотонность и усталость членов экипажа.
Джейсон Баллард, соучредитель и гендиректор ICON, комментирует: «Это самая точная симуляция среды обитания, из когда-либо созданных людьми. Mars Dune Alpha преследует очень конкретную цель — подготовить людей к жизни на другой планете. Мы хотели разработать максимально точный аналог марсианской базы, который поможет человечеству осуществить мечту о полётах к звёздам. Технология 3D-печати в масштабе строительства является неотъемлемой частью набора инструментов человечества на Земле для того, чтобы отправиться на Луну и Марс, с последующей печатью на них баз постоянного обитания из локальных ресурсов».
База Mars Dune Alpha. Проект BIG, 3D-печать ICON 
Печать марсианской базы NASA по проекту BIG 
Проект марсианской базы от BIG 
Технология 3D-печати в строительстве марсианской базы NASA